Les personnages

On retrouve dans ce roman, beaucoup de personnages qui ont une importance dans l'évolution de la narration et de l'histoire. Comme pour le reste des éléments du roman, les vies des acteurs du livre ne cessent de se croiser, de s'influencer les unes et les autres.

Parmis les personnages essentiels, on retrouve :

John Percival Hackworth (Pirate de valeur): Néo Victorien. C'est un ingénieur de la Commande chez Imperial Tectonics. Il est le créateur de beaucoup de nanobjets et nouvelles nanotechnologies. C'est à lui que Lord Finckle-Mc Graw demande de mettre au point le "Manuel d'éducation pour jeunes filles", comme il tente de voler un exemplaire du manuel pour sa fille Fiona, il se trouve dès lors embrigadé dans cette histoire. Et c'est grâce à lui, que Nell pourra bénéficier de l'apprentissage du manuel, ainsi que des milliers de jeunes filles chinoises ceci par l'intermédiaire du Dr X. Il est aussi l'alchimiste, celui qui peut transformer le plomb en or c'est à dire, pour les chinois, donner une âme à la technologie, un Ti : créer La Graine, pour faire renaître le Célèste Empire ses cendres.

Alexander Chung-Sik Finckle-Mc Graw (Mouchard Macroscopique) : Néo Victorien. Lord Actionnaire au service de sa majesté la Reine. C'est lui qui est l'instigateur du "Manuel", il voulait qu'Hackworth en fabrique un pour sa petite fille Elizabeth. Même si on ne voit apparaître que très rarement ce personnage dans le roman, on sent sa présence régulièrement au cours de la lecture des pages. Son nom lui va très bien, car il est souvent le détenteur de beaucoup d'informations déterminantes pour la suite du roman et il ne les donne qu'au compte goute au gré de ses apparitions ponctuelles dans le livre.

Le Dr X : Le Dr X est un mandarin très respecté dans le Céleste Empire et dont la renommée s'est répendue dans tous les phyles. En effet, le Dr X (Appelé ainsi pour simplifier la tâche aux Barbares et surtout afin qu'ils n'écorchent pas son nom) est capable de disséquer une mite et recomposer les informations que contient cette dernière. C'est lui, qui grâce à cette technologie avancée a permis à Hackworth de recompiler le manuel qu'il avait volé, mais c'est aussi le Dr X qui commandita l'aggression d'Hackworth pour reccupérer le "Manuel". Le Dr X est très interressé par la graîne et c'est lui qui voit le premier en John Hackworth l'Alchimiste et qui le fait envoyer chez les Tambourinaires par le Juge Fang afin qu'il construise la graîne et que renaîsse le Céleste Empire. Le Dr X, a aussi bénéficié des apports du Manuel pour ses besoins personnels, en effet, après avoir adopté près de 500 mille jeunes enfants de sexe féminin auprès des Han (Tribu chinoise la plus ancienne) qui les abandonnaient, il n'avait pas assez de mères pour les éduquer alors il a demandé à Hackworth de lui compiler une version Chinoise du manuel. Ces 500 mille jeunes filles représentent "l'armée des souris". Armée et peuple de la Princesse Nell.

Nell : Nell est une thète, son père (Bud)un criminel en puissance fut exécuté par le juge Fang, sa mère ne s'occuppe pas d'elle et les petits amis forts nombreux de cette dernière sont des bons à rien qui, en règle générale frappent les enfants voire même abusent d'eux. Nell a un frère (du même père), plus âgé qu'elle, Harv. Par la force des choses Harv est amené à prendre soin de sa petite soeur et de lui éviter toutes les embûches que la vie lui prépare, ainsi il la laisse dans leur chambre à ce raconter des histoires en s'inventant des amis imaginaires pendant que lui va chercher "l'aventure". De ses expéditions, Harv ramène souvent des choses pour sa petite soeur. Un soir après une aggression, il ramène un livre qu'il donne à sa soeur. C'est le "Manuel d'éducation pour jeunes filles". Au début du roman Nell n'a que quatre ans et le lecteur, au fil des pages, va suivre son évolution jusqu'à ses 18 ans environ. C'est elle le fil conducteur de toute l'histoire et c'est à travers elle que se croisent les informations.

Miranda : Miranda est une ractrice qui fut auparavant gouvernante. C'est elle qui, fort bien payée par Lord Finckle-Mc Graw, va raconter des histoires à Nell par l'intermédiaire du manuel. Elle va au départ seulement s'interresser au cachet que représentent ces prestations, puis, petit à petit elle va comprendre conscience que ce n'est pas un ractif ordinaire et s'interresser de plus en plus à l'histoire de cette petite fille qu'elle ne connaît pas et qu'elle n'a aucun moyen de connaître. Elle va s'impliquer de plus en plus dans ce ractif pour ne plus faire que ça et devenir, par l'intermédiaire du livre, la vraie mère de Nell lui donnant des conseils personnels pour autant qu'elle peut, tout cela sur un fond de conte des frères Grimm. Se rendant compte quelle place Nell avait pris dans sa vie et se doutant de la place qu'elle même avait pris dans la vie de cette dernière, elle se met à la chercher, mais n'ayant que peu d'éléments sur la jeune fille (âge approximatif et lieu où elle vit) et aucun renseignement sur le commanditaire, on lui propose un dernier travail, en échange de quoi on pourrait retrouver Nell, elle va donc chez les Tambourinaires.

Carl Hollywood : Un des meilleurs racteurs qui existent, il devient Néo-Victorien en prêtant serment. Il travaille avec Miranda, c'est à lui qu'elle se confie et à qui elle avoue son désir de retrouver Nell. C'est lui qui va lui présenter les personnes capables de retrouver ou Nell ou le commanditaire du ractif pour lequel elle travaille. Après la disparition de Miranda chez les Tambourinaires, il continue la quête de Miranda, c'est à dire rechercher Nell. Ainsi, il prend contact avec Lord Finckle-Mc Graw qui lui permettra de retrouver Nell. Puis, lui et Nell allieront leurs forces afin de retrouver Miranda.